Quando éramos crianças, havia uma ameaça que nos mantinha sempre na linha: «Nada de praia.» Era esse o trunfo que o nosso pai jogava quando estávamos prestes a fazer travessuras, e nunca deixava de funcionar. Os nossos corações de crianças batiam forte à espera dos nossos dias de praia semanais, aos domingos à tarde, na La Pleasure Beach (Praia de Labadi), a mais movimentada das praias do Gana.
Carregávamos o carro e, juntamente com os nossos primos e vizinhos, dirigíamo-nos para a praia em fila indiana. Assim que sentíamos o ar salgado misturado com o aroma dos kebabs a assar à entrada da praia, era o sinal para começarmos a correr uns contra os outros até à beira-mar.
Aos fins de semana, no La Pleasure Beach, havia sempre uma infinidade de atividades disponíveis, desde passeios a cavalo, assistir aos engolidores de fogo e de garrafas de vidro e apreciar as atuações de celebridades locais, até às atividades de praia mais convencionais, como construir castelos de areia e recolher conchas (o que, um dia, nos levou a conhecer por acaso o então Secretário-Geral da ONU, Kofi Annan, e a sua esposa). Que tesouro maravilhoso! Eram aqueles dias em que a La Pleasure Beach fazia jus ao seu nome; oferecia tudo o que se esperava de uma praia e muito mais.
Naquela época, há quase duas décadas, teria sido uma afronta falar das praias do Gana sem incluir a fantástica La Pleasure Beach. Era simplesmente impensável. Considerada a praia por excelência na agitada cidade de Acra, a La Pleasure Beach era o ponto de encontro preferido de turistas e locais. Oferecia serenidade e descanso a quem a visitava durante a semana e entretenimento eletrizante a quem a visitava aos fins de semana.
Situada em La (uma das seis cidades independentes do povo Ga), a praia acolhia uma comunidade composta principalmente por pescadores e comerciantes. A sua localização privilegiada, mesmo no coração de Acra, impulsionou o desenvolvimento de hotéis de luxo ao longo da orla, nomeadamente os hotéis Labadi e La Palm Beach, construídos em 1991 e 1999, respetivamente. Estes empreendimentos trouxeram consigo uma onda de progresso, requinte e um indício do potencial que estava por vir.
Lixo ou tesouro?
Com o passar do tempo, a popularidade da Praia de Labadi desceu drasticamente, especialmente entre os turistas, à medida que o lixo e a sujidade se multiplicavam na praia. A Praia de Labadi tornou-se sinónimo de poluição; uma situação que levou o governo a encerrá-la por duas vezes precisamente por esse motivo.
Durante os períodos de cheias, os sistemas de drenagem, notoriamente deficientes, nas imediações de Labadi transbordam, resultando num estado de sujidade na praia. Os amantes da praia são agora regularmente recebidos com imagens e odores repugnantes e chocantes de resíduos plásticos, detritos e matéria em decomposição. Aqueles que se aventuram na procura de conchas fazem-no com os pés bem calçados, para não se ferirem em cacos de vidro ou pisarem alguma sujidade repugnante. E certamente não iriam encontrar nenhuma personalidade importante na sua expedição.
Nadar com detritos de golfinhos
Um mergulho rápido no mar em La Pleasure Beach pode levar-te a nadar ao lado de golfinhos… bem, de detritos. Não é propriamente as boas-vindas inesquecíveis que se imaginava.
Um trabalhador de uma das praias lamentou-se comigo, dizendo que esta situação infeliz teve um grande impacto na comunidade piscatória. Com tanto lixo no mar, os peixes migram para águas mais profundas, na tentativa de evitar os materiais poluentes. Isto, por sua vez, torna mais difícil para a comunidade piscatória aceder a esses peixes. Um membro da comunidade referiu que uma expedição de pesca de cinco horas durante a estação das chuvas muitas vezes rendia mais detritos do que peixe; uma realidade extremamente desanimadora e preocupante para uma comunidade cuja subsistência depende da pesca.
La Pleasure Beach: Uma causa perdida?
A situação na Praia de Labadi é verdadeiramente repugnante e uma mancha no currículo turístico do Gana; especialmente depois de o Gana ter lançado, em 2019, uma campanha turística de grande envergadura dirigida aos afro-americanos, apelidada de «O ano do regresso».
Durante a época natalícia, chegam em massa turistas entusiasmados, ansiosos por fugir aos invernos frios e divertirem-se sob o sol ganês. É uma pena que não possam fazê-lo na Praia de Labadi. Basta um rápido olhar às avaliações no TripAdvisor para os dissuadir imediatamente.
Com o negócio a atravessar um período conturbado, os proprietários de estabelecimentos na praia mal conseguem manter-se à tona e limitam-se a tentar sobreviver. Já sobrecarregados com impostos e rendas elevados, não conseguem fazer qualquer investimento significativo que lhes permita encontrar uma solução eficaz.
Atualmente, como forma de «gerir» a situação, a maioria dos bares e restaurantes de La Pleasure Beach tenta limpar as suas áreas diariamente, e há uma ação de limpeza geral todos os sábados. No entanto, um rápido passeio pela praia confirmou as minhas suspeitas: a limpeza continua a ser insuficiente. Embora as limpezas comunitárias sejam excelentes para criar laços e elevar o ânimo, não são muito eficazes para lidar com a natureza dos detritos que agora parecem estar entrelaçados com a areia.
A limpeza da Praia de Labadi é uma missão possível, segundo Mayekoo
Com os meios de subsistência a serem gravemente afetados, a qualidade do peixe vendido e consumido na cidade a ser posta em causa e as inúmeras oportunidades turísticas a serem perdidas antes mesmo de surgirem, o que está em jogo é muito importante. Mas será que a situação pode ser salva?
A equipa da Mayekoo acredita que sim. Empenhada em gerar um impacto social sustentável nas áreas da educação, dos cuidados de saúde e do ambiente, a Mayekoo percorre África à procura dos projetos que a maioria evita, angaria fundos para os apoiar e enfrenta-os de frente.
Renovar a Praia de Labadi, proporcionando uma solução sustentável para a sua limpeza, será o nosso primeiro projeto no Gana. Uma tarefa formidável, mas na qual estamos confiantes de que será bem-sucedida.
Depois de adquirir uma máquina de limpeza de areia que será utilizada exclusivamente na praia e de contratar gestores para supervisionar a sua utilização adequada e diligente, a Mayekoo parece estar a conduzir a Praia de Labadi na direção certa. Esperamos ser o parceiro de impacto social pelo qual o Gana tem vindo a ansiar.