Quand on était enfants, il y avait une menace qui nous faisait toujours obéir : « Pas de plage ». C'était l'argument que notre père sortait quand on s'apprêtait à faire des bêtises, et ça marchait à tous les coups. Nos petits cœurs battaient à tout rompre à l’idée de nos sorties hebdomadaires à la plage, le dimanche après-midi, à La Pleasure Beach (Labadi Beach), la plus fréquentée des plages du Ghana.
Nous chargions la voiture et, accompagnés de nos cousins et de nos voisins, nous nous rendions à la plage en convoi. Dès que nous respirions l’air salé mêlé à l’odeur des brochettes en train de griller à l’entrée de la plage, c’était le signal pour nous lancer dans une course effrénée jusqu’au bord de mer.
Le week-end, à La Pleasure Beach, les activités ne manquaient jamais : de l’équitation aux spectacles des mangeurs de feu et de bouteilles de verre, en passant par les prestations de célébrités locales, sans oublier les activités balnéaires plus classiques comme la construction de châteaux de sable et la collecte de coquillages (c’est d’ailleurs cette dernière activité qui nous a permis, un jour, de rencontrer par hasard le secrétaire général de l’ONU de l’époque, Kofi Annan, et son épouse). Quel merveilleux trésor ! C’était l’époque où La Pleasure Beach portait véritablement bien son nom ; elle offrait tout ce qu’une plage est censée offrir, et même davantage.
À cette époque, il y a près de deux décennies, il aurait été inconcevable de parler des plages du Ghana sans mentionner la célèbre La Pleasure Beach. C'était tout simplement impensable. Considérée comme la plage par excellence de la ville animée d’Accra, La Pleasure Beach était le lieu incontournable des touristes et des habitants. Elle offrait sérénité et répit à ceux qui s’y rendaient en semaine, et des animations électrisantes à ceux qui s’y rendaient le week-end.
Située à La (l’une des six villes indépendantes du peuple Ga), cette plage abritait une communauté composée principalement de pêcheurs et de commerçants. Son emplacement privilégié, en plein cœur d’Accra, a favorisé l’implantation d’hôtels haut de gamme le long du littoral, notamment les hôtels Labadi et La Palm Beach, construits respectivement en 1991 et 1999. Ces aménagements ont entraîné une vague de progrès, de raffinement et ont laissé entrevoir un certain potentiel pour l'avenir.
Déchet ou trésor ?
Au fil du temps, la popularité de la plage de Labadi a chuté, notamment auprès des touristes, à mesure que les déchets et la saleté s'accumulaient sur le sable. La plage de Labadi est devenue synonyme de pollution, une situation qui a poussé les autorités à la fermer à deux reprises pour cette raison précise.
Pendant les périodes d’inondations, les réseaux d’assainissement, tristement célèbres pour leur médiocrité, situés aux abords immédiats de Labadi débordent, laissant la plage dans un état de saleté repoussant. Les amateurs de plage sont désormais régulièrement confrontés au spectacle et aux odeurs nauséabonds et révoltants des déchets plastiques, des débris et des matières en décomposition. Ceux qui osent partir à la chasse aux coquillages le font les pieds bien protégés, de peur de se blesser sur du verre brisé ou de marcher dans des débris peu ragoûtants. Et ils ne risquent certainement pas de croiser des personnalités de marque au cours de leur expédition.
Nager avec des débris de dauphins
Une petite baignade dans la mer à La Pleasure Beach pourrait bien vous amener à nager aux côtés de dauphins… euh, de débris. Ce n’est pas exactement l’accueil inoubliable auquel on s’attendait.
Un travailleur sur l’une des plages m’a confié que cette évolution regrettable avait eu un impact considérable sur la communauté de pêcheurs. Avec autant de déchets dans la mer, les poissons migrent vers des eaux plus profondes pour échapper à ces matières polluantes. Il en résulte que la communauté de pêcheurs a davantage de mal à les atteindre. Un membre de la communauté a expliqué qu’une sortie de pêche de cinq heures pendant la saison des pluies rapportait souvent plus de déchets que de poissons ; une réalité extrêmement décourageante et inquiétante pour une communauté dont l’économie repose sur la pêche.
La Pleasure Beach : une cause perdue ?
La situation à la plage de Labadi est véritablement une horreur pour les yeux et une tache sur l'image touristique du Ghana, surtout après le lancement par ce pays, en 2019, d'une vaste campagne touristique destinée aux Afro-Américains, baptisée « L'année du retour ».
Pendant la période de Noël, les touristes enthousiastes affluent en masse, désireux d'échapper aux hivers rigoureux et de profiter du soleil ghanéen. Quel dommage qu'ils ne puissent pas le faire à la plage de Labadi. Un simple coup d'œil aux avis sur TripAdvisor suffirait à les dissuader immédiatement.
Dans un contexte économique tumultueux, les propriétaires d'établissements balnéaires ont du mal à garder la tête hors de l'eau et se contentent d'essayer de survivre. Déjà submergés par des impôts et des loyers élevés, ils ne sont pas en mesure de réaliser des investissements significatifs pour trouver une solution efficace.
À l'heure actuelle, pour « gérer » la situation, la plupart des bars et restaurants de La Pleasure Beach s'efforcent de nettoyer quotidiennement les abords de leurs établissements, et une opération de nettoyage générale est organisée chaque samedi. Mais un rapide tour de la plage a confirmé mes soupçons : cela reste insuffisant. Si les opérations de nettoyage communautaires sont excellentes pour renforcer les liens et le moral, elles ne sont pas très efficaces face à la nature des déchets qui semblent désormais intimement mêlés au sable.
Selon Mayekoo, le nettoyage de la plage de Labadi est une mission réalisable
Les moyens de subsistance étant gravement affectés, la qualité du poisson vendu et consommé en ville remise en question, et les nombreuses opportunités touristiques perdues avant même d’avoir vu le jour, les enjeux sont considérables. Mais la situation peut-elle encore être sauvée ?
C'est en tout cas ce que pense l'équipe de Mayekoo. Soucieuse d'avoir un impact social durable dans les domaines de l'éducation, de la santé et de l'environnement, Mayekoo parcourt l'Afrique à la recherche des projets que la plupart évitent, collecte des fonds pour les soutenir et s'y attaque de front.
Notre premier projet au Ghana consistera à redonner un coup de jeune à la plage de Labadi en proposant une solution durable pour la nettoyer. C'est une tâche de taille, mais nous sommes convaincus qu'elle sera couronnée de succès.
Après avoir fait l'acquisition d'une machine de nettoyage du sable destinée exclusivement à la plage et embauché du personnel chargé de veiller à ce qu'elle soit utilisée correctement et avec diligence, Mayekoo semble mettre la plage de Labadi sur la bonne voie. Nous espérons devenir le partenaire à impact social que le Ghana attendait tant.