La face cachée de l'or : comment l'exploitation minière illégale dévaste l'Afrique

L'exploitation illégale de l'or fait des ravages dans toute l'Afrique, laissant des traces de dégradation environnementale, de disparité économique et de troubles sociaux. Dans des pays comme le Ghana, cette économie souterraine - souvent appelée localement "galamsey" - est devenue un problème critique qui menace non seulement l'environnement, mais aussi la santé et les moyens de subsistance de millions de personnes.

Le coût invisible de l'or

L'extraction de l'or est depuis longtemps la pierre angulaire de nombreuses économies africaines. Cependant, l'augmentation des opérations minières illégales a engendré une série de problèmes qui dépassent de loin les avantages économiques. Les principales conclusions sont les suivantes :

• Dégradation de l'environnement:
• Déforestation et dégradation des sols: Selon un rapport de la Chambre des mines du Ghana, les activités minières illégales ont entraîné la destruction de plus de 2,5 millions d'hectares de forêts rien qu'au Ghana.
• Pollution de l'eau: Une étude publiée dans le Journal of Environmental Statistics a révélé que plus de 60 % des masses d'eau dans les régions minières sont contaminées par des métaux lourds tels que le mercure et le cyanure, ce qui présente de graves risques pour la santé des communautés locales.
• Disparité économique:
• Perte de revenus: Le gouvernement ghanéen estime qu'il perd environ $2,3 milliards par an à cause des activités minières illégales, comme l'indique la Ghana Revenue Authority.
• Exploitation des travailleurs: Les mineurs illégaux travaillent souvent dans des conditions dangereuses pour un salaire minime, sans aucune forme de protection légale ou de droits du travail.
• Troubles sociaux:
• Déplacement de communautés: Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) rapporte que des communautés entières ont été déplacées pour faire place à des opérations minières illégales.
• Risques pour la santé: Les maladies respiratoires et autres problèmes de santé se sont multipliés dans les zones minières, les cliniques locales signalant une augmentation de 40 % des maladies liées à l'exploitation minière au cours des cinq dernières années.

Le Ghana : Une étude de cas en situation de crise

Le Ghana, l'un des plus grands producteurs d'or d'Afrique, est l'épicentre de cette crise.

• Opérations Galamsey:
• Malgré les mesures répressives du gouvernement, les activités de galamsey ont persisté. Une étude réalisée en 2019 par le service statistique du Ghana a révélé que l'exploitation minière illégale représentait environ 35 % de la production d'or du pays.
• L'utilisation de machines lourdes et de produits chimiques sans réglementation appropriée exacerbe les dommages environnementaux.
• Réponse du gouvernement:
• En 2017, le gouvernement ghanéen a lancé l'opération Vanguard, une force opérationnelle militaire visant à éradiquer l'exploitation minière illégale. Si les premiers résultats étaient prometteurs, l'opération a été confrontée à des difficultés liées à la corruption et au manque de ressources, comme le détaille un rapport de l'Institut de gouvernance des ressources naturelles.
• Impact sur la communauté:
• Les agriculteurs ont perdu des terres fertiles au profit de puits d'extraction, ce qui a entraîné une insécurité alimentaire. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) note une baisse de 20 % de la production agricole dans les régions touchées.
• L'éducation a été perturbée par la fermeture des écoles en raison de la pollution et de l'insécurité, ce qui compromet les perspectives d'avenir des jeunes.

Facteurs contributifs

Plusieurs facteurs contribuent à la persistance de l'exploitation minière illégale :

• Pressions économiques:
• Les taux de chômage élevés poussent les habitants à se tourner vers l'exploitation minière illégale pour survivre. La Banque mondiale rapporte que le taux de chômage des jeunes au Ghana s'élève à 12 % et que le sous-emploi atteint plus de 50 %.
• Lacunes réglementaires:
• L'application insuffisante de la réglementation minière et la corruption permettent aux activités illégales de prospérer. L'indice de perception de la corruption de Transparency International classe le Ghana à la 75e place sur 180 pays, ce qui met en évidence les problèmes de gouvernance.
• Demande mondiale d'or:
• La flambée du prix de l'or sur le marché international encourage l'exploitation minière illégale. En 2023, le prix de l'or atteindra plus de $1 800 l'once, selon Gold.org.

Le bilan humain

Des histoires personnelles mettent en lumière les conséquences désastreuses de l'exploitation minière illégale :

• Ama MensahAma Mensah, agricultrice de la région occidentale du Ghana, raconte comment ses terres agricoles ont été envahies par des mineurs illégaux du jour au lendemain. "Je me suis réveillée et j'ai découvert que des machines détruisaient ma plantation de cacao. Je n'ai rien pu faire", a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
• Kwame Asanteancien travailleur de la galamsey, décrit les conditions périlleuses dans les mines. "Nous utilisions des outils de fortune et n'avions aucun équipement de sécurité. J'ai vu des amis mourir lorsque des puits se sont effondrés", a-t-il déclaré à la BBC.

Un appel à l'action

Pour lutter contre le fléau de l'exploitation minière illégale, il faut adopter une approche à multiples facettes :

• Renforcer la réglementation:
• Les gouvernements doivent faire appliquer les lois sur l'exploitation minière et tenir les contrevenants pour responsables. La collaboration avec les organismes internationaux peut apporter le soutien et la surveillance nécessaires.
• Diversification économique:
• La création d'autres possibilités d'emploi peut réduire la dépendance à l'égard de l'exploitation minière illégale. L'investissement dans des secteurs tels que l'agriculture, l'éducation et la technologie est crucial.
• Engagement communautaire:
• L'autonomisation des communautés locales par l'éducation et les ressources peut leur permettre de résister aux activités minières illégales. Les ONG et les organisations de la société civile jouent un rôle essentiel à cet égard.
• Coopération internationale:
• La demande mondiale alimentant l'exploitation minière illégale, les acteurs internationaux doivent veiller à ce que leurs chaînes d'approvisionnement soient exemptes d'or illicite. Des initiatives telles que les lignes directrices de l'OCDE sur le devoir de diligence fournissent des cadres pour un approvisionnement responsable.

Conclusion

La face cachée de l'or jette une ombre sur l'Afrique, en particulier dans des pays comme le Ghana où l'exploitation minière illégale dévaste les communautés et l'environnement. En associant des données concrètes à des récits personnels, la gravité de la situation devient indéniable. Il est impératif que les gouvernements, les organisations internationales et les communautés collaborent pour éradiquer l'exploitation minière illégale. Ce n'est qu'à cette condition que nous pourrons espérer préserver les riches ressources de l'Afrique pour les générations futures et assurer le bien-être de ses habitants.