La santé infantile en Afrique constitue un sujet de préoccupation majeur sur l'ensemble du continent, où des millions d'enfants souffrent de maladies évitables et ne bénéficient pas d'un accès suffisant aux soins de santé. Malgré les progrès réalisés ces dernières années, de nombreux défis restent à relever pour garantir à chaque enfant africain l'accès à des soins de santé de qualité.
Nous vous présentons ici six chiffres choquants concernant la santé infantile en Afrique, qui soulignent la nécessité d'agir de toute urgence.
1) En Afrique subsaharienne, les enfants ont 14 fois plus de risques de mourir avant l'âge de 5 ans que les enfants des régions développées. (OMS)
Cette statistique effrayante illustre parfaitement la situation catastrophique de la santé infantile en Afrique et met en évidence les importantes inégalités en matière de santé ainsi que les défis auxquels sont confrontées de nombreuses communautés d'Afrique subsaharienne.
De nombreux facteurs contribuent au taux de mortalité élevé chez les enfants en Afrique subsaharienne, et ces facteurs varient en fonction de l'âge de l'enfant.
Au cours des 28 premiers jours de vie, également appelés « période néonatale », le risque de mortalité d'un enfant est à son plus haut niveau. Les naissances prématurées, les infections et les complications liées à l'accouchement, telles que l'asphyxie à la naissance, constituent les principales causes de mortalité néonatale. Il est choquant de constater que 45 % de tous les décès d'enfants de moins de 5 ans surviennent pendant cette période.
Pour prévenir ces décès, il est nécessaire de promouvoir des pratiques d'accouchement sans risque et d'améliorer l'accès à des soins néonatals efficaces.
Au-delà de la période néonatale, la pneumonie, la diarrhée et le paludisme constituent les principales causes de décès au cours des cinq premières années de vie. La malnutrition est un facteur sous-jacent contribuant à environ 45 % de l'ensemble des décès d'enfants, ce qui accroît leur vulnérabilité face aux maladies graves.
Il est essentiel de s'attaquer à ces problèmes pour améliorer la santé des enfants en Afrique et réduire le nombre de décès évitables dans la région.
2) Sur l'ensemble des enfants de moins de 5 ans qui meurent chaque année dans le monde de la pneumonie, de la diarrhée, de la rougeole, du VIH, de la tuberculose et du paludisme, 50 % se trouvent en Afrique. (ONU, 2017)
Chaque année , dans toute la région africaine, environ 473 000 enfants meurent de la pneumonie, 300 000 de la diarrhée et 443 000 du paludisme. Ce qui rend ces chiffres encore plus choquants, c’est le fait que ces maladies peuvent être évitées et soignées, à condition de disposer d’un accès suffisant à des médicaments adaptés et abordables.
Malheureusement, pour une grande partie de la population africaine, l’accès à des médicaments susceptibles de sauver des vies reste très limité. De nombreux pays africains ne disposent pas des ressources techniques, financières ou humaines nécessaires à une production pharmaceutique à grande échelle, ce qui fait que 70 % des produits pharmaceutiques sont importés de l’extérieur du continent. Cela peut les rendre inabordables pour les travailleurs moyens, et ce sont souvent les plus jeunes, dont le système immunitaire est plus fragile, qui en souffrent le plus.
3) La malnutrition a un impact considérable sur la santé des enfants en Afrique, où un enfant sur trois de moins de cinq ans souffre d'un retard de croissance. (Rapport mondial sur la nutrition, 2020)
La malnutrition est une cause majeure de problèmes de santé et de mortalité chez les enfants en Afrique. Elle nuit notamment à la santé des enfants en provoquant un retard de croissance, c'est-à-dire une situation dans laquelle la croissance de l'enfant est compromise en raison d'une mauvaise alimentation et d'un état de santé précaire.
Le retard de croissance peut survenir au cours des 1 000 premiers jours de la vie d'un enfant, de la conception jusqu'à son deuxième anniversaire, période durant laquelle son corps et son cerveau se développent rapidement. Au cours de cette période critique, la malnutrition due à un manque de nutriments essentiels peut avoir des conséquences dévastatrices sur le développement et la santé à long terme de l'enfant.
4) En 2020, 88 % des décès d'enfants liés au sida dans le monde ont été enregistrés en Afrique subsaharienne. (UNICEF, 2021)
Dans toute l'Afrique subsaharienne, plus de 267 000 enfants ont été nouvellement infectés par le VIH en 2020. Au cours de la même période, 105 600 enfants sont décédés de causes liées au sida.
L'épidémie de VIH a un impact constant et significatif sur la santé des enfants en Afrique. Les enfants séropositifs peuvent présenter un affaiblissement du système immunitaire, un retard de croissance et de développement, ainsi qu'un risque accru d'infections telles que la tuberculose et le paludisme. Les enfants sont particulièrement vulnérables à la transmission du VIH par leur mère pendant la grossesse, l'accouchement ou l'allaitement.
La pandémie de COVID-19 a aggravé ce problème, de nombreux pays ayant connu des perturbations importantes dans les services de dépistage et de traitement du VIH. Dans les pays fortement touchés, par exemple, le nombre de nouvelles mises sous traitement chez les enfants séropositifs de moins de 14 ans a chuté de 25 à 50 %.
Bien que certains services aient repris en juin 2020, leur couverture reste bien inférieure à ce qu’elle était avant la pandémie de COVID-19, et l’ampleur réelle de l’impact de la pandémie reste encore à déterminer.
5) En Afrique, un enfant sur cinq ne reçoit pas l'ensemble des vaccins de base nécessaires. (OMS, 2018)
En conséquence, plus de 30 millions d’enfants africains de moins de 5 ans continuent de souffrir chaque année de maladies évitables par la vaccination (MEV), et plus d’un demi-million d’entre eux en meurent chaque année. Cela représente environ 58 % des décès liés aux MEV dans le monde.
Les campagnes de vaccination en Afrique sont souvent freinées par plusieurs facteurs. Le manque d'accès aux soins de santé constitue un problème majeur, en particulier pour les familles vivant dans des zones reculées ou rurales. La pauvreté et une prise de conscience insuffisante de l'importance de la vaccination peuvent également constituer des obstacles importants.
Afin d'améliorer les taux de vaccination en Afrique, des programmes nationaux de vaccination sont mis en œuvre et des approches innovantes en matière de distribution des vaccins sont utilisées. Il reste toutefois beaucoup à faire pour garantir que tous les enfants aient accès à des vaccins qui sauvent des vies.
Comment améliorer la santé des enfants en Afrique
Les statistiques ci-dessus soulignent la nécessité urgente de prendre des mesures pour améliorer la situation en s'attaquant à des problèmes tels que la mortalité néonatale, la pneumonie, la diarrhée, le paludisme, la malnutrition, le VIH/sida et l'accès insuffisant à la vaccination. Cela nécessite une approche à plusieurs volets.
Les gouvernements et les organisations internationales doivent investir dans les infrastructures de santé, promouvoir des pratiques d'accouchement sans risque, améliorer l'accès à des soins néonatals efficaces et fournir des médicaments à des prix abordables. En fin de compte, garantir à chaque enfant en Afrique l'accès à des soins de santé de qualité est essentiel pour améliorer la santé infantile et réduire le nombre de décès évitables dans la région.