Apesar dos progressos alcançados ao longo dos anos, a desigualdade de género continua a ser um desafio significativo em muitos países africanos, especialmente no que diz respeito à educação. Ainda hoje, milhões de raparigas em África são privadas da oportunidade de frequentar a escola.
Compilámos alguns dos factos e números mais importantes relacionados com a educação das raparigas em África e analisámos por que razão o investimento nesta área é crucial para o futuro do continente.
1. Na África Subsariana, 32,6 milhões de raparigas em idade de frequentar o ensino básico e o primeiro ciclo do ensino secundário não frequentam a escola. Este número aumenta para 52 milhões quando se incluem as raparigas em idade de frequentar o segundo ciclo do ensino secundário. (UNESCO/UIS, 2019)
Existem várias razões pelas quais as raparigas em África são frequentemente obrigadas a abandonar a escola, incluindo a pobreza, o casamento precoce, as longas distâncias até às escolas, a insegurança decorrente de conflitos ou violência e as práticas culturais que dão prioridade à educação dos rapazes em detrimento das raparigas.
Para além destas questões preocupantes, as raparigas em África enfrentam também um obstáculo significativo à educação que não conseguem evitar: a menstruação. A falta de acesso a produtos de higiene menstrual, água potável e/ou instalações sanitárias privadas pode levar as raparigas a faltar à escola durante o período menstrual, prejudicando a sua educação e perpetuando o estigma da menstruação.
2. Em toda a África Subsariana, 9 milhões de raparigas com idades compreendidas entre os 6 e os 11 anos, aproximadamente, nunca irão pisar uma sala de aula. (UNESCO, 2022)
Este número é ainda superior aos já chocantes 6 milhões de rapazes desta faixa etária que não têm acesso à educação. A desigualdade de que as raparigas são vítimas começa cedo, com 23% das raparigas a não frequentarem a escola primária, em comparação com 19% dos rapazes. No ensino secundário, a taxa de exclusão das raparigas é de 36%, enquanto a dos rapazes é de 32%.
O acesso à educação não é universal e, infelizmente, as raparigas são frequentemente as primeiras a ficar de fora. As famílias que vivem na pobreza enfrentam o desafio constante de tomar decisões difíceis sobre como distribuir os seus recursos extremamente limitados. Em muitos casos, se as famílias não têm meios para enviar todos os seus filhos à escola, dão prioridade aos rapazes, uma vez que se espera que estes venham a ser o sustento da família.
3. Um dos países mais afetados é a Somália, onde menos de 2 % das raparigas frequentam o ensino secundário. (African Educational Trust)
A Somália tem uma das maiores populações de crianças e jovens que não frequentam a escola do mundo, com aproximadamente 3 milhões dos 5 milhões de crianças e jovens em idade escolar a não frequentarem a escola. O sistema educativo do país foi gravemente afetado por mais de duas décadas de conflito, o que resultou numa educação de fraca qualidade, num número insuficiente de professores qualificados e em recursos limitados.
As secas e as inundações também obrigam muitas crianças e jovens a abandonar as suas casas e perturbam a sua educação.
4. No Quénia, 16 % das raparigas não retomaram os estudos após a pandemia da COVID-19, em comparação com 8 % dos rapazes. (UNICEF, 2021))
A pandemia da COVID-19 agravou os problemas relacionados com a educação das raparigas em África. Após quase um ano de encerramento das escolas, o número de raparigas que regressaram à escola em 2021 foi muito inferior.
A pandemia obrigou muitas escolas em África a encerrar, perturbando a educação de milhões de alunos. As raparigas foram, muitas vezes, afetadas de forma desproporcional pelo encerramento das escolas e pelos desafios económicos, uma vez que eram mais suscetíveis de ser responsáveis pelas tarefas domésticas e pelos cuidados aos familiares.
Além disso, o encerramento das escolas aumentou a probabilidade de casamentos precoces e gravidez precoce entre as raparigas, o que prejudicou ainda mais as suas oportunidades educativas e perpetua a desigualdade de género.
5. 41,2 % das mulheres na África Subsariana não sabem ler nem escrever. (Banco Mundial, 2019))
Este valor contrasta com os já preocupantes 26% registados entre os homens da mesma região. A discrepância entre as taxas de alfabetização masculina e feminina nesta região evidencia as consequências da exclusão das raparigas da educação desde uma idade tão precoce.
As mulheres analfabetas têm acesso limitado à informação, o que pode prejudicar a sua capacidade de tomar decisões informadas sobre a sua saúde, as suas finanças e outros aspetos importantes das suas vidas. O analfabetismo também pode limitar as oportunidades económicas das mulheres e torná-las mais vulneráveis à exploração e aos abusos.
No entanto, a taxa de alfabetização entre as mulheres está a melhorar, tendo aumentado 25,6 % desde 2000, altura em que 53,2 % das mulheres na África Subsariana eram analfabetas. Isto deve-se, em grande parte, a iniciativas destinadas a melhorar a educação das raparigas em África, tais como o financiamento de escolas, a sensibilização, o trabalho para mudar as atitudes culturais em relação à educação das raparigas e a promoção da igualdade de género em todos os aspetos da vida.
6. As mulheres com formação académica reinvestem 90% dos seus rendimentos nas famílias, em comparação com apenas 35% dos homens. (Clinton Global Initiative))
Esta estatística destaca o impacto transformador que a melhoria da educação das raparigas em África pode ter, não só nas suas próprias vidas, mas também nas das suas famílias e comunidades. Quando as mulheres têm acesso à educação, têm mais probabilidades de auferir um rendimento e de ter maior poder de decisão no seio dos seus agregados familiares.
Estudos demonstraram que as mulheres tendem a dar prioridade às necessidades das suas famílias quando se trata de gastar os seus rendimentos, reinvestindo uma parte significativa em áreas como os cuidados de saúde, a educação e a nutrição. Isto pode ter um efeito em cadeia na promoção do bem-estar e do desenvolvimento das gerações futuras.
7. As raparigas com acesso à educação têm até três vezes menos probabilidades de se tornarem seropositivas para o VIH e apresentam um risco reduzido de contrair malária. (Relatório da ONU sobre as Disparidades na Luta contra a SIDA, 2014))
A educação desempenha um papel importante na promoção da saúde das raparigas e das mulheres, permitindo-lhes adquirir conhecimentos que as ajudem a tomar decisões informadas sobre a sua saúde e a protegerem-se de doenças como o VIH e a malária.
Além disso, a educação pode ajudar a capacitar as raparigas e a dar-lhes maior controlo sobre as suas vidas, reduzindo a sua vulnerabilidade a fatores como a violência de género, que podem representar uma ameaça para a sua saúde.
8. As raparigas com ensino secundário têm 5 vezes menos probabilidades de casar ainda crianças, em comparação com as raparigas que têm pouca ou nenhuma escolaridade. (Parceria Global para a Educação, 2019))
O acesso à educação desempenha um papel crucial na garantia da segurança das raparigas, uma vez que aquelas que não frequentam a escola estão muito mais vulneráveis a problemas como o casamento infantil, a gravidez precoce e o trabalho forçado.
Quando as raparigas têm acesso ao ensino secundário, adquirem conhecimentos e competências que as ajudam a tomar decisões informadas sobre as suas vidas, incluindo quando e com quem casar.
O casamento infantil pode ter graves consequências negativas para a saúde, o bem-estar e as oportunidades futuras das raparigas. Muitas vezes, obriga-as a abandonar a escola e a tornar-se mães precocemente, perpetuando ciclos de pobreza e limitando o seu potencial.
Investir na educação das raparigas em África e promover políticas que as mantenham na escola pode ajudar a quebrar estes ciclos prejudiciais e a capacitar as raparigas para que alcancem todo o seu potencial. Na Mayekoo, estamos empenhados em dar visibilidade às realidades preocupantes que as jovens africanas enfrentam e em mudar os sistemas que lhes negam o acesso à educação, bem como as oportunidades para alcançarem o seu potencial.